Red Bull envisage un avenir sans Ricciardo : Liam Lawson en approche

À la fin de la saison 2022, lorsque Daniel Ricciardo a perdu son volant chez McLaren, Red Bull l’a maintenu en Formule 1.

Bien qu’ils n’aient pas pu lui offrir un poste de pilote titulaire immédiatement, ils l’ont réintégré dans leur équipe en tant que pilote de réserve.

Initialement engagé pour trois ans chez McLaren, l’équipe dirigée par Zak Brown a décidé de rompre le contrat après seulement deux ans, préférant signer le prometteur Oscar Piastri à la place de l’Australien.

Malgré ses huit victoires en Grand Prix et plus de 30 podiums à son actif, l’avenir de Ricciardo en Formule 1 semblait compromis, avec peu d’options viables. Il a alors accepté un rôle chez Red Bull proposé par Christian Horner.

Ce rôle, essentiellement commercial, a vu Ricciardo effectuer plusieurs apparitions pour les sponsors de l’équipe. Cependant, Horner lui a aussi promis quelques essais en piste.

Le test à Silverstone, réalisé il y a 14 mois, fut particulièrement impressionnant, au point de raviver les espoirs de Ricciardo.

Ce test a entraîné la décision de Red Bull de lui confier le volant de Nyck de Vries, après les contre-performances de ce dernier. Ricciardo a donc fait son retour aux côtés de Yuki Tsunoda.

Un retour en demi-teinte

Malgré quelques performances encourageantes, comme sa quatrième place sur la grille au Grand Prix de Mexico ou encore son quatrième rang lors du Sprint à Miami, le Ricciardo d’autrefois, confiant et brillant, semble encore en quête de régularité.

Dans l’ensemble, ses performances n’ont pas totalement dissipé les doutes quant à sa capacité à retrouver sa forme d’antan. C’est dans ce contexte que Red Bull se tourne vers l’avenir avec Liam Lawson.

Une offre de rôle d’ambassadeur chez Red Bull

Lors du Grand Prix de Singapour, Ricciardo a été clair : il n’est pas intéressé par un nouveau rôle de pilote de réserve. Cependant, Red Bull souhaite visiblement le garder au sein de l’écurie.

Selon une source de F1-Insider, une proposition pour un poste d’ambassadeur lui a été faite. Ce rôle, bien que moins centré sur la compétition, pourrait offrir de belles perspectives financières pour le pilote de 35 ans.

De plus, cette position ne l’empêcherait pas de poursuivre une carrière dans une autre série, comme le NASCAR, un championnat qui l’attire depuis longtemps.

Le poids des sponsors dans cette décision

À ce stade de sa carrière, Daniel Ricciardo représente peut-être davantage un atout commercial qu’un réel candidat au titre en Formule 1.

Fin 2023, il était le quatrième pilote le plus suivi sur Instagram, après Lewis Hamilton, Charles Leclerc et Max Verstappen.

Son influence est particulièrement forte aux États-Unis, un marché clé pour des partenaires comme Visa et Cash App, qui ont insisté pour le maintenir avant les épreuves d’Austin et de Las Vegas.

Ces partenaires ont d’ailleurs exercé une certaine pression sur Red Bull pour que Ricciardo reste impliqué, soulignant qu’il est « bon pour les affaires ». Cependant, Horner reste avant tout focalisé sur les ambitions sportives à long terme de son équipe.

Liam Lawson, la relève en préparation

Dans cette stratégie de transition, Liam Lawson est appelé à prendre de plus en plus d’importance. Le jeune pilote néo-zélandais fait office de candidat potentiel pour devenir le coéquipier de Max Verstappen d’ici 2025, voire plus tard.

Si cette option se concrétise, cela pourrait également libérer une place pour des talents en pleine ascension comme Isack Hadjar, actuel prétendant au titre en F2, ou Arvid Lindblad, issu de la F3.

L’évolution de Ricciardo en question

Red Bull semble avoir trouvé une solution qui permettrait à Daniel Ricciardo de rester dans la famille, sans pour autant lui offrir un volant régulier.

Tandis que l’avenir de Ricciardo reste incertain sur le plan sportif, il pourrait jouer un rôle clé dans les coulisses, en tirant parti de sa popularité et de son expérience pour renforcer l’image de marque de l’écurie.

Pourquoi Red Bull pourrait garder Daniel Ricciardo dans l’entourage de l’équipe

Red Bull, avec ses nombreux sponsors, a tout intérêt à conserver un pilote aussi apprécié que Ricciardo, notamment sur des marchés stratégiques comme les États-Unis.

Mais sur le plan sportif, l’équipe semble déjà préparer la relève avec Lawson, laissant planer des doutes sur l’avenir de Ricciardo en tant que pilote titulaire déclaré f1oversteer.com.