Amitié, respect et vitesse : Bortoleto parle de son lien avec Verstappen

Entre Gabriel Bortoleto et Max Verstappen, le lien va bien au-delà de la camaraderie. Leur passion commune pour la course, tant sur piste que sur simulateur, a façonné une relation unique – discrète, mais déterminante dans l’ascension du Brésilien vers la Formule 1.

Leur première rencontre remonte à 2017, quand un jeune Bortoleto, impressionné, demande une photo à celui qu’on commençait tout juste à surnommer « le prodige de Red Bull ».

Aujourd’hui, les rôles sont différents : Verstappen est le mentor, Bortoleto l’élève. Et leur complicité s’est construite loin des projecteurs, à travers des heures de sim racing et des échanges constants.

Le tournant a eu lieu en 2023, alors que Bortoleto courait encore en F3. C’est là que les sessions de jeu se sont transformées en coaching intensif.

Le Néerlandais lui offre des conseils, des astuces techniques et, surtout, une visibilité précieuse dans le paddock.

Jonathan Wheatley, patron de Sauber, a confirmé que Verstappen avait fortement recommandé Bortoleto avant son arrivée chez Audi.

L’influence du champion s’est même ressentie sur la grille, comme en Australie, où Verstappen l’oriente vers le bon choix de pneus.

Mais leur relation ne repose pas sur les coups d’éclat. Elle est ancrée dans le respect mutuel, la rigueur et un objectif commun : exceller.

« Max est un type formidable. Je l’admire énormément – sa compréhension de la course, sa maîtrise technique, sa patience. C’est le pilote que je rêve de devenir », confie Bortoleto selon Motorsport.com.

Aujourd’hui membre de Team Redline, l’équipe de sim racing de Verstappen, le Brésilien continue de progresser dans l’ombre de son aîné.

Il ne s’agit pas de suivre les traces d’un champion, mais d’en construire de nouvelles – avec les mêmes valeurs, la même intensité… et un volant de Formule 1 entre les mains.